北京时间2月4日，虽然，姚明已经离开了NBA。但是，这压根就不影响中国球迷追逐NBA的热情。在NBA官网看来，联盟的未来，显然是要以中国为重中之重的。

“姚明是个伟大的球员，他为中国篮球和NBA贡献了很多。在他2002年加入NBA之后，迅速培养了一大批忠实球迷。”NBA中国区CEO大卫-舒马克说，“在他打球的这段时间里，中国球迷对我们的比赛有了很深刻的了解，也和NBA之间培养出了深厚的感情。NBA能在中国这么流行，很大程度上是要感谢姚明的，他的作用，远胜于之前任何一人。”

舒马克说的没错，借由姚明培养出来的这些中国球迷，已经开始对NBA做出卓越贡献了。本赛季，单单中央电视体育频道播出的NBA比赛，较之去年，就已经吸引了39%涨幅的球迷。“今年是我们播放NBA比赛的第25年，从赛季初期的电视收视率来看，NBA比赛是最受欢迎的体育赛事，我们期待能为球迷们带来更多原汁原味的比赛。”体育频道负责人江和平说。

中国球迷的热情，NBA不可能忽视。2012年，NBA第一次为中国农历新年举办盛典。NBA在一周内，精心挑选了21场比赛，连番为中国球迷上演。“这是第一次，我们在中国全国性电视台上连播8天比赛，每一场比赛大概能吸引到1000万的球迷观看。”舒马克激动不已地说。

除了电视之外，NBA还大举全面向网络进发，除了自己的官方视频网站之外，NBA还和中国最重要的门户网站新浪达成转播协议。在新浪网的收视率方面，比去年同期上涨了43%。当然，各大地方电视台NBA也没忘记。总之，多管齐下之后，NBA现在俨然是中国的第一体育赛事。这直接引发，过去三个赛季以来，NBA在中国的官方认证产品销售额翻了四番，在全中国NBA有超过25000个零售门店。

相比这些，更让NBA兴奋的是，中国已经有了无数的篮球迷。根据中国篮协提供的数字，中国有超过3亿人喜欢篮球，这个数字超过了整个美利坚合众国的人口。“你在任何地方都能看到人们打篮球，他们知道NBA，会和你谈比赛。街头巷尾，有无数的孩子们在享受篮球。开车去机场，一路上你会觉得身处纽约，因为街头随处可见篮球场和热血的年轻人。”谈到中国的篮球热，前高盛投资公司的总经理乔-拉维奇说。

显然，如果只是单纯地以在中国赚钱为目标，NBA未免眼光太短浅。按照舒马克的观点，过去30年来，NBA一直在致力于帮助中国发展篮球。“我们和中国篮协在教练计划方面有合作，我们已经培养了超过200名教练。此外，在裁判和篮球学校等方面，我们也始终有合作。我们一直在努力，帮助各地政府发掘最好的中国篮球天才。”去年11月份，广东东莞篮球学校，同时也是NBA的训练营正式开始运营，面向对象是12-17岁的孩子。“全球范围内，这是第一次，我们从来没有过这样的合作。”舒马克介绍说。

凭借这些的合作，舒马克坚信中国出现下一个姚明只是时间问题。“我毫不怀疑，很快就会有越来越多的中国球员出现在NBA了。中国这个国家，有很多篮球天才，我们看过其他体育项目，中国不缺少天才，篮球也是一样。所以，我觉得只是需要等待，用更完善的机制去发掘。”舒马克认真地说。